如果對美國高中作一番研究，就會發(fā)現(xiàn)任何一所高中都會開設很多人文方面的課程。我曾經(jīng)感嘆女兒所在的高中能夠為4個年級的學生開設217門課程。其中許多是我以前想象不到的，比如心理學、商業(yè)法律、社會學、經(jīng)濟學、美國政府等。

    后來，一直到女兒上了哈佛，我認識了她的好友凱特琳，認真研究了凱特琳讀過的學校，更好地領略了美國優(yōu)秀的中等教育。

    凱特琳上的是頗有名氣的菲利浦??？巳貙W校（Phillips Exeter Academy）。與其他美國高中一樣，這是個四年制的高中，九年級到十二年級。從學校開設的350門看了令人頭暈目眩的學術課程中（此外，還有幾十門體育課程），我再次深刻領略了美國教育對基礎的認識。

    這個學校把400多門課程分門別類地分成16個學科，有現(xiàn)代語言、古典語言、英語、歷史、宗教、人類學、心理學、經(jīng)濟、藝術、舞蹈、戲劇、音樂、體育等?！罢?jīng)經(jīng)”的“基礎課程”如數(shù)學、自然科學和計算機課程的總數(shù)量只占不到全部課程的25%。不過，即使是數(shù)理化課程，也有讓人頗感意外的內(nèi)容。在35門數(shù)學課程里，從一般中學的幾何代數(shù)到大學的微積分直至離散數(shù)學、多變量微分方程、線性代數(shù)與常微分方程等大學高年級課程，應有盡有。自然科學的科目除了化學、物理之外，還有海洋生物、物理化學、分子基因?qū)W等大學的課程。無論是數(shù)理化還是人文學科的課程，都有高于全國大學統(tǒng)一考試課程的大學高年級課程。

    在44門宗教課程中，除了有哲學、主觀唯心主義哲學流派的存在主義、社會倫理學之外，也有包括佛教、猶太教、伊斯蘭教等在內(nèi)的世界各大宗教，各自都作為獨立的課程。英語課程有從小說到電視-電影技術、文學創(chuàng)作、文學浪漫主義與批判、戲劇文學等。歷史類的課程，則有更廣泛的人文內(nèi)容，如資本主義與批判、婦女與當代西方社會、美國政治與國家政策、現(xiàn)代戰(zhàn)爭與和平、亞洲文明、現(xiàn)代中國等。在56門現(xiàn)代語言課程中，除了有漢、法、德、日、西、俄的語言課之外，甚至還有中國文學、當代中國文學、法國戲劇，等等。至于藝術（即美術）、（舞蹈、戲劇、音樂這幾個學科的課程也是讓人眼花繚亂。從雕塑到攝影，從舞蹈及其歷史到舞蹈編導，從導演到電影制作，從音樂原理到高級作曲課程，從常見的室內(nèi)樂到西非洲鼓樂，真是應有盡有，令人驚嘆。

    這樣豐富的教育資源和良好的基礎教育理念所營造的環(huán)境，代表了美國精英中學教育的一部分。在這樣一個并非急功近利地訓練謀生技能和高考應試的數(shù)理化基礎教育環(huán)境下提供的教育給了我們一個很好的解釋：什么樣的教育才是良好的基礎教育。從?？巳貙W校的課程設置可以看出，美國的精英基礎教育是那么多姿多彩，它們的基礎教育遠遠不只局限于“理工科”范疇的數(shù)理化，即使是外語課程，也不僅僅是純粹的語言學習。

    人們不難預測，?？巳貙W校優(yōu)秀的精英教育終要結(jié)出豐碩的果實。僅以該校2000屆畢業(yè)生為例，在該屆251名畢業(yè)生中，就有整整100人進入常春藤大學學習！其中：哈佛大學20人、耶魯大學16人、賓夕法尼亞大學21人、普林斯頓大學9人、哥倫比亞大學8人、康奈爾大學7人、達特茅斯大學11人、布朗大學8人。

    這就是個人們常常無奈地、不無妒忌地笑說的那種哈佛進料器（Harvard feeder），或是常春藤輸送器（Ivy League feeder）！

    當年該校除了有100人進入常春藤大學之外，還有進入著名的斯坦福9人、喬治城12人、卡內(nèi)基美聯(lián)6人、塔夫斯7人、威廉姆斯8人、衛(wèi)斯理5人等。我在附表中列出了美國著名大學錄取率較高的百所高中，它們就是美國精英中學教育的代表。

    ?？巳貙W?？傎Y產(chǎn)5.3億美元，目前在校的1 017名學生享用著123棟建筑和全美國最大的高中圖書館，近15萬冊藏書；師生比為1∶5，200位教師中21%擁有博士學位、61%擁有碩士學位。人們也許對它的多姿多彩不以為然，盡管學校每年為它的學生提供730萬美元的獎學金，但是，它所提供的也許并不是大多數(shù)平民孩子可以享受到的貴族教育。