上世紀80年代初，“留學”在國人眼中是充滿光環(huán)的字眼。二十多年過去了，中國又一次涌動著留學浪潮，可相比以往，這批外出留學生的出身、年齡、經(jīng)歷、出國動機、留學性質(zhì)等方面都已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。當中國家長們腰包里那一筆筆巨額教育投資，正年復一年源源不斷地向海外流失的時候，中國的高等教育是否也感到如巨錘般的陣陣撞擊？

　　有收獲，但不是我們想要得到的

　　可以回國的回國了，走不了的還得留下。很多人出國之前滿以為在英國打工就能掙夠?qū)W費，所以在經(jīng)濟上沒有足夠的準備。到了英國他們才知道，自己掙學費，十年前也許還有可能。首先，那個時候的留學生有吃苦精神，也有吃苦的準備；第二，那個時候到英國的中國留學生并不多，英國大學對外國學生收取的學費只是現(xiàn)在的一半左右?？墒乾F(xiàn)在不行了，倫敦的生活費用大幅度上漲，而留學生（特別是中國學生）的工資卻在相對下降。2003年，英國國家規(guī)定的最低工資是每小時4.5英鎊，由于物價的上漲，到2004年已經(jīng)升為每小時4.8英鎊。

　　可是因為打工的中國留學生太多了，而且原則上每周的打工時間不得超過20小時，老板們都利用這一點進行盤剝，給他們的工資大都在每小時3英鎊左右，麥當勞的工資為每小時4英鎊，這樣的工資讓留學生們趨之若鶩。我們就按照這個價格計算：一個留學生每天上午上課，下午到晚上打工8個小時，每天可以掙到大約30英鎊，每月可以掙到大約600英鎊，可是吃、住、交通和零花等費用，一個月怎么也要用掉300到400英鎊。就算剩下的錢一分不少地存入銀行，一年也只能存下2000到3000英鎊，只有英國大學每年所需學費的一半，這還不包括他們在語言學校上課的學費、來年的簽證費和回國探親的機票。

　　大多數(shù)留學生之所以必須去語言學校上課，是因為下一年延簽的時候，必須有學校的課時記錄。不過這樣的課時記錄也完全可以用錢去那種被稱為“簽證工廠”的非正規(guī)學校購買，這在留學生中是人人都知道的。不少于80%的留學生利用這個“竅門”，成天忙著打工掙錢，等到某一天覺得差不多了，就找個短訓班去上幾天課，然后回國。

　　盡管這些留學生從出國的那一天起就開始了獨立，可是他們在國內(nèi)的時候都是家里的獨生子女，即使普通人家的孩子，也大都在父母的呵護下生活，沒有多少獨立處理事情的機會?，F(xiàn)在到了英國，很多事情都無法預料，怎么樣去處理和面對，很大程度上依靠的是自身素質(zhì)。
我在牛津郊區(qū)的一所留學生居住區(qū)，見到了小姑娘陳曦。16歲的陳曦長著一張圓圓的臉，細眉細眼，輕輕地說話，輕輕地笑，讓人真不明白她的父母怎么舍得讓這么乖巧的女兒遠涉重洋，背井離鄉(xiāng)。陳曦一到英國，還沒等倒過時差就出去打工，最后在一家咖啡館找到一份從下午3點到晚上12點的工作。她在英國的生活遇到過很多麻煩，甚至晚上回家的時候還遭到過英國學生的騷擾，可是我吃驚地發(fā)現(xiàn)，陳曦還是充滿了孩子般的快樂。2003年的春節(jié)，陳曦是在英國過的，和一幫來自中國的留學生一起又唱又鬧，吼了一夜國內(nèi)那些熟悉的流行歌曲。

　　陳曦還有兩個年齡相當?shù)暮门笥?，一個在英國西邊的威爾士，一個在英國北部的蘇格蘭，她們約定一年的三次假期，分別在三個地方聚會。陳曦還告訴我，兩個好朋友前不久就到牛津來為自己過生日，她們唱歌，吹蠟燭，三個女孩用“饅頭粉”包餃子，結(jié)果煮出來的餃子一個個都變成了發(fā)泡的小包子！陳曦說到這里，臉都笑紅了。